Răspunsul la această întrebare începe cu formarea Pământului acum 4,5 miliarde de ani și continuă cu apariția primelor forme de viață acum aproximativ 3,8 miliarde de ani. De-a lungul timpului, au avut loc mai multe evenimente majore de extincție, care au influențat cursul evoluției vieții și au dus la apariția a noi specii.