Bacteriile sunt organisme celulare și independent numite, în timp ce virusurile sunt particule infecțioase care conțin material genetic și depind de celulele gazdă pentru a se multiplica. Bacteriile se pot înmulți prin diviziune celulară, în timp ce virusurile trebuie să infecteze o celulă gazdă și să folosească mașinăria celulară a acesteia pentru a se reproduce.