Cele mai importante teorii explicative ale motivatiei umane sunt: teoria nevoilor (sustinerea ca oamenii sunt motivati de nevoi specifice si ca aceste nevoi sunt ierarhizate), teoria atitudinii (sustinerea ca comportamentul uman este determinat de atitudinile si valorile personale) si teoria asteptarilor (sustinerea ca oamenii isi orienteaza comportamentul catre situatiile unde simt ca au cea mai mare sansa de a obtine ceea ce doresc).