Un motor cu ardere internă funcționează prin explozia unui amestec de combustibil și aer într-un cilindru, impulsul produs de această explozie fiind folosit pentru a genera forță. Amestecul este introdus în cilindru printr-o supapă, iar valva de evacuare a gazelor arse se deschide în urma unei mișcări mecanice pentru a securiza procesul de expansiune a gazelor.