Sistemul imunitar utilizează o varietate de mecanisme de apărare, cum ar fi fagocitoza, distrugerea prin citoliză, secreția de anticorpi sau interacțiunea cu celulele citotoxice. De asemenea, trebuie menționată și capacitatea de recunoaștere a antigenelor, care îi permite să identifice și să atace agenții patogeni.