Avalansele apar din cauza acumulării de zăpadă pe pante cu un gradient mare și din cauza schimbării condițiilor meteorologice. Când stratul de zăpadă devine instabil și se desprinde de pe pantă, el poate genera o avalanșă. De asemenea, avalanse pot fi declanșate și prin activități umane, cum ar fi schiul sau snowboarding-ul în afara zonelor marcate.