O moleculă de ADN este formată din două catene sau fire așezate în formă de spirală, numită dublu helix. Fiecare catenă este compusă din nucleotide care conțin baze azotate (adenină, guanină, citosină, sau timină), un zahăr și un grup fosfat. Cele două catene sunt legate între ele prin perechi de baze azotate.