Cele mai importante caracteristici ale sistemelor de operare moderne sunt:
- Interfata grafica moderna si prietenoasa: Utilizatorii interactioneaza cu calculatorul cu ajutorul unei interfete cu ferestre grafice, mai accesibila si mai putin complicata decat comenzile din linia de comanda.
- Multi-tasking: Sistemele de operare moderne permit rularea simultana a mai multor programe si aplicatii, fara interferente sau intreruperi.
- Virtualizarea: Sistemele moderne de operare permit rularea simultana a unor masini virtuale, in cadrul aceluiasi sistem de operare, ceea ce usureaza dezvoltarea si testarea de aplicatii software.
- Securitatea: Sistemele de operare sunt insotite de un set de instrumente de securitate, care previn atacurile informatice si protejeaza datele si informatiile personale ale utilizatorilor.
- Suport pentru aplicatii si dispozitive externe: Sistemele de operare sunt dotate cu o biblioteca bogata de drivere si uzual suporta o multitudine de aplicatii si dispozitive externe.