S-a estimat că primii organisme vii de pe Pământ au apărut în ocean acum aproximativ 3,5 miliarde de ani. De atunci, viața din ocean a evoluat într-un mediu dinamic, adaptându-se diverselor habitaturi, printre care recifuri de corali, plante și alge marine, zone de abis sau de coastă. Speciile din ocean sunt adesea adaptate la condiții extreme cum ar fi temperaturi scăzute, presiunile mari sau absența luminii și a hranei, în funcție de mediu.