Există câteva diferențe importante între un virus și o bacterie. În primul rând, virusurile nu sunt considerate ființe vii deoarece nu pot supraviețui fără un organism gazdă. Pe de altă parte, bacteriile pot trăi și se pot reproduce independent. De asemenea, virusurile sunt mult mai mici decât bacteriile și nu au structură celulară, în timp ce bacteriile sunt organisme unicelulare cu structură celulară complexă. În plus, tratamentul cu antibiotice este eficace împotriva bacteriilor, dar nu funcționează împotriva virusurilor.