Structura ADN-ului este formată din două lanțuri complementare de nucleotide care se împletesc în forma spiralei duble, în timp ce ARN-ul este format dintr-un singur lanț de nucleotide. De asemenea, ADN-ul conține baza azotată timină, în timp ce ARN-ul conține baza uracil. Funcțional, principalul rol al ADN-ului este de a stoca informația genetică a organismelor, în timp ce ARN-ul îndeplinește mai multe funcții, printre care cele de a transmite informația genetică către ribozomi pentru sinteza proteinelor și de a regla activitatea genelor.