O celulă este o unitate fundamentală a vieții, iar cele trei elemente de bază ale acesteia sunt membrana celulară, citoplasma și materialul genetic. Membrana celulară este o barieră semipermeabilă care separă celula de mediul înconjurător și permite organismului să controleze fluxul de substanțe în și din celulă. Citoplasma este partea interioară a celulei, care conține organitele celulare și alte structuri. Materialul genetic al celulei este stocat în genomul celular, care poate fi reprezentat sub formă de ADN (la majoritatea organismelor) sau ARN (la unele virusuri).