Vaccinurile contin fragmente de material viral sau bacterian inactivat sau slabit sau proteine care declanseaza sistemul imunitar al organismului pentru a produce anticorpi impotriva agentilor patogeni. Aceasta activare a sistemului imunitar creeaza amintire imunitara, astfel incat daca organismul este expus la agentul patogen real in viitor, sistemul imunitar va fi capabil sa se lupte impotriva infectiei cu mai mult succes.