Depresia majora se caracterizeaza prin simptome precum tristete persistenta, pierderea interesului si placerea de a face activitatile preferate, oboseala, probleme cu somnul si pofta de mancare sau scaderea acesteia. Tulburarea bipolara implica, de asemenea, aceste simptome, dar cu adaugarea episoadelor de manie sau hipomanie, caracterizate prin energie excesiva, impulsivitate si activitati cu potential daunator. In timp ce depresia majora poate fi identificata prin simptomele sale distincte si persistente, tulburarea bipolara poate fi mai dificil de diagnosticat, deoarece simptomele de manie si hipomanie pot dura mai putin timp si pot fi mai putin evidente decat cele de depresie.