Sistemele de operare open-source sunt dezvoltate de comunităţi de dezvoltatori şi sunt disponibile gratuit pentru oricine să le utilizeze şi să le modifice. Sistemele de operare proprietare sunt dezvoltate de companii care deţin drepturile de autor şi licenţele de utilizare şi au limitări în ceea ce priveşte personalizarea şi modificarea de către utilizatori.