Plasticul aruncat în ocean se poate descompune într-un proces numit fotodegradare, care eliberează substanțe chimice toxice în apă și poate dura sute de ani. În plus, animalele marine pot ingera plasticul sau se pot încurca în el, ceea ce poate provoca vătămări sau decese. Plasticul aruncat în ocean poate, de asemenea, ajunge pe plajă și afecta turismul sau activitățile economice care depind de mediul marin.