Pentru a produce energie electrica in centralele electrice, se foloseste procesul de transformare a energiei termice in energie mecanica prin intermediul vaporilor de apa. Astfel, se folosesc combustibili, cum ar fi carbunele, petrolul sau gazul pentru a incalzi apa si a produce abur, care apoi este condensat pentru a produce energie mecanica ce este transformata in energie electrica prin intermediul unui generator.