Cauzele epidemiilor globale sunt multiple și complexe. Acestea includ schimbările climatice, globalizarea, urbanizarea, creșterea populației, defrișările și modificările habitatelor naturale, schimbul de animale sălbatice și produse din acestea, precum și deficiente din sistemul de sănătate publică și politicile de management al dezastrelor naturale. Toate acestea pot contribui la apariția sau răspândirea rapidă a bolilor, inclusiv a celor noi, precum COVID-19.