Creșterea nivelului mărilor și oceanelor este provocată, în principal, de topirea calotei glaciare din Groenlanda și din Antarctica, precum și de expansiunea termică a oceanelor ca urmare a încălzirii globale. Fenomenul este amplificat și de activitățile umane, cum ar fi defrișările masive și poluarea prin emisii de gaze cu efect de seră.