Epigenetica este studiul modificarii expressiei genelor fara a schimba secventa specifica a ADN-ului. Procesul de metilare la nivelul ADN-ului se refera la adaugarea unui grup metil la baza de guanina la pozitia 5, sub influenta enzimelor cunoscute sub numele de ADN-metilatransferaza. Aceasta metilare poate avea un efect asupra modului in care genele sunt citite, afectand regularea genei si deci exprimarea lor in celule si tesuturi specifici. Aceasta poate conduce la reproducerea selectiva a celulelor, iar daca se intampla in timpul dezvoltarii embrionare, poate avea consecinte durabile asupra viitorului copilului.