Principalele motive pentru care se produc cutremure sunt mișcările tectonice ale plăcilor de pe suprafața Pământului. Plăcile tectonice se deplasează una în raport cu cealaltă, provocând liberarea de energie seismică în urma acumulării tensiunilor în zona de contact dintre ele. Cutremurele pot fi și rezultatul activității vulcanice sau al activităților umane, precum extracția de gaze sau petrol. Prevenirea cutremurelor este dificilă, dar se poate încerca reducerea riscului prin construirea de clădiri rezistente la cutremure, implementarea măsurilor de siguranță la nivelul infrastructurii, monitorizarea seismică și educarea populației în privința comportamentului adecvat în cazul unui cutremur.