Antibioticele acționează prin inhibarea creșterii bacteriilor sau distrugerea acestora. Ele pot bloca sinteza peretelui bacterian, interfera cu procesele metabolice ale bacteriilor sau distruge structurile interne ale acestora. Există diferite clase de antibiotice, iar acțiunea lor poate varia în funcție de tipul bacteriilor și de mecanismul de acțiune specific al fiecărui antibiotic.