Posibilele cauze ale răspândirii unei epidemii pot include transmiterea de la om la om prin intermediul picăturilor de saliva sau a contactului fizic direct, consumul de alimente contaminate, apa contaminată, transmiterea prin intermediul vectorilor (cum ar fi țânțarii în cazul malarii), lipsa de igienă adecvată și identificarea tardivă a unei infecții.