Răceala comună este cauzată de infectarea tractului respirator superior cu un virus, cel mai adesea rhinovirusul. Aceasta se poate întâmpla prin atingerea unei suprafețe contaminate sau prin inhalarea picăturilor de aer în care se află virusul. Factorii precum sistemul imunitar slăbit sau expunerea la frig pot crește riscul de răceală.