Printre principalele cauze ale creșterii nivelului de poluare în orașe se numără emisiile provenite de la autovehicule, industrii și centrale electrice. De asemenea, arderea combustibililor fosili, cum ar fi cărbunele și petrolul, contribuie semnificativ la poluare. Activitățile umane, precum aruncarea deșeurilor în mod necorespunzător și defrișările masive, pot agrava și ele nivelul de poluare în mediul urban.