Cauzele schimbărilor climatice pot fi împărțite în două categorii principale: cauze naturale și cauze antropice. Printre cauzele naturale se numără variațiile în parametrii orbitali ai Pământului, activitatea vulcanică și schimbările solare. Cauzele antropice, generate de activitatea umană, includ emisiile de gaze cu efect de seră provenite din arderea combustibililor fosili, defrișarea pădurilor și industriile poluante.