Creșterea economică poate avea efecte negative asupra mediului înconjurător. Producția industrială mare și consumul crescut de resurse duc la poluarea aerului, a apei și la defrișarea pădurilor. Însă dezvoltarea economică poate și să fie sustenabilă prin adoptarea unor măsuri de conservare a mediului și de utilizare eficientă a resurselor naturale.