Economia socială de piață se bazează pe câteva principii fundamentale: libertatea economică individului, competiția liberă, solidaritatea și echitatea socială. Libertatea economică și competiția liberă presupun că fiecare individ are dreptul de a produce, comercializa și consuma bunuri și servicii, iar piața liberă este mecanismul de bază de coordonare a activităților economice. Principiul solidarității și echității sociale presupune însă și o implicare a statului pentru asigurarea unei distribuții echitabile a bunăstării și protejarea celor mai vulnerabili membri ai societății. În România, toate aceste principii se reflectă în politica economică și legislația românească: piața liberă este mecanismul principal de coordonare a economiei, dar există și reglementări și programe ale statului pentru protejarea consumatorilor, a mediului, a muncitorilor și pentru ajutorarea celor aflați în dificutate.