"Perpetuum mobile" se referă la o mașină hipotetică care, odată activată, ar funcționa la nesfârșit, fără a avea nevoie de energie adițională. Cu alte cuvinte, ar fi o mașină cu eficiență 100%, care nu disipează niciun fel de energie. Conform principiilor actuale ale termodinamicii, un asemenea dispozitiv este imposibil. Prima lege a termodinamicii stipulează că energia nu poate fi creată sau distrusă, doar transformată. A doua lege se referă la entropie, afirmând că în orice sistem izolat, entropia (dezordinea) tinde să crească, ceea ce înseamnă că o mașină nu poate rămâne într-o stare de funcționare continuă și perfectă, deoarece ar necesita o eficiență energetica de 100%, ceea ce este contrar acestor legi.