Particulele subatomice sunt particulele mai mici decât un atom, cum ar fi protonii, neutronii și electronii. Protonii și neutronii (cunoscute colectiv sub numele de nucleoni) formează nucleul unui atom, în timp ce electronii orbitează în jurul nucleului în câmpuri de energie cunoscute sub numele de niveluri de energie sau orbite. Protonii și electronii sunt încărcați, protonii având o sarcină pozitivă și electronii una negativă, în timp ce neutronii nu au nicio sarcină. Nucleul unui atom conține cea mai mare parte a masei atomului, în timp ce electronii contribuie la volumul atomului. Aceste particule subatomice sunt responsabile pentru proprietățile chimice ale atomilor și, astfel, pentru proprietățile elementelor și a compușilor chimici.