O celulă solară, sau fotovoltaică, funcționează prin absorbția luminii solare, ceea ce duce la eliberarea electronilor din materialul semiconductiv din care este compusă celula (de obicei, siliciu). Acești electroni sunt apoi împinși printr-un circuit electric pentru a produce curent continuu. Acest curent poate fi utilizat imediat sau stocat într-o baterie pentru utilizare ulterioară.