Economia studiază modul în care oamenii, firmele, guvernele și societățile în ansamblu aleg să folosească resursele lor limitate pentru a satisface nevoile și dorințele lor nelimitate. Principiile economice de bază sunt: 1) oamenii se confruntă cu lipsuri; 2) costul este ceea ce renunți să obții; 3) deciziile raționale se bazează pe comparații de costuri și beneficii marginale; 4) oamenii răspund la stimulente. Aceste principii ne afectează viața de zi cu zi în multe moduri, de la deciziile pe care le luăm (cum să ne petrecem timpul sau banii), la modul în care guvernul formulează politici (cum să reducă șomajul, cum să stimuleze creșterea economică) sau cum firmele decid prețurile produselor.