Principalul motiv al izbucnirii Primului Război Mondial a fost dorința marilor puteri europene de a-și împărți sau de a-și proteja coloniile și resursele lor. Tensiunile acumulate au fost declanșate de asasinarea arhiducelui Ferdinand al Austriei la Sarajevo, în iunie 1914. În urma războiului, harta politică a Europei a fost complet schimbată. Imperiile German, Rus, Austro-Ungar și Otoman au fost dizolvate, iar numeroase națiuni au câștigat independența sau s-au format din teritoriile acestora. De asemenea, războiul a avut un efect devastator asupra populațiilor civile, a condus la creșterea sentimentelor naționaliste și anticolonialiste și a pregătit terenul pentru al Doilea Război Mondial.