Simbolurile într-o operă literară au rolul de a adânci semnificația textului și de a comunica idei sau sentimente care nu pot fi exprimate direct prin cuvinte. Ele pot fi obiecte, persoane, locuri sau evenimente care reprezintă ceva altceva decât sensul lor literal și care pot avea semnificații multiple, în funcție de contextul în care sunt folosite. Prin intermediul simbolurilor, autorul poate transmite mesaje subtile, poate sugera teme complexe și poate provoca cititorul să gândească și să interpreteze dincolo de ceea ce este scris explicit în text. Interpretarea simbolurilor depinde în mare măsură de cunoștințele, experiența și sensibilitatea fiecărui cititor.