Muzica clasică a luat naștere în secolul al IX-lea, evoluând foarte mult de-a lungul secolului al XVII-lea. În perioada barocului (1600-1750), mari compozitori precum Bach și Handel au elaborat forme complexe precum fuga și oratoriul. Această perioadă a fost urmată de clasicism (1750-1820), cu o formă mai simplă și balansată, în care compozitori precum Mozart și Haydn au excelat. În perioada romantică (1800-1910), compozitorii cum ar fi Beethoven și Tchaikovsky au accentuat expresia personală și emoția în muzica lor. În secolul al XX-lea, muzica clasică a devenit extrem de diversă, cu compozitori precum Stravinsky, Schoenberg și Bartók care au explorat noi moduri de exprimare.