Renașterea a început în Italia, în secolul 14, într-o perioadă de mare schimbare socială și economică. A fost marcată de un revigorat interes pentru studiul clasicii greci și romani, o nouă viziune asupra omului ca individ cu potențial mare și o înflorire a artelor și științelor. Renașterea a fost, de asemenea, o perioadă de explorare geografică și de descoperire, marcată de figuri ca Christofor Columb și Vasco da Gama. De asemenea, a fost perioada în care începe să se dezvolte metoda științifică și filosofia naturalistă.