Motorul cu ardere interna este un tip de motor in care arderea combustibilului are loc in interiorul motorului, mai exact in cilindrii acestuia. Procesul de functionare al unui motor cu ardere interna implica patru etape de baza, cunoscute sub numele de ciclu de patru timpi: admisie, compresie, ardere (sau explozie) si evacuare. In timpul fazei de admisie, un amestec de combustibil si aer este introdus in cilindru. In faza de compresie, pistonul comprima amestecul, crescand astfel temperatura si presiunea. In faza de ardere, o scanteie produsa de bujia aprinde amestecul comprimat, producand o explozie care impinge pistonul in jos si genereaza puterea motorului. In cele din urma, in faza de evacuare, gazele rezultate din ardere sunt eliminate din cilindru. Acest ciclu se repeta in mod continuu atata timp cat motorul functioneaza.