Economia socială de piață se bazează pe principiile economiei de piață, dar include și un rol activ al statului în reglarea economiei și în asigurarea unei distribuții echitabile a resurselor. Principiile de bază includ: concurența liberă, funcția de preț, stabilitatea monetară, proprietatea privată și solidaritatea socială. Concurența liberă și funcția de preț asigură eficiența economică, în timp ce acțiunile statului vizează prevenirea inegalităților sociale excesive și susținerea celor mai vulnerabili membri ai societății.