Sistemul imunitar este esențial pentru supraviețuirea organismului uman, având rolul de a proteja corpul de o varietate de agenți externi potențial dăunători, cum ar fi bacteriile, virușii, paraziții, precum și de celule anormale care pot provoca boli, precum celulele canceroase. Sistemul imunitar detectează, identifică și distruge sau neutralizează acești agenți externi sau interni nocivi. De asemenea, un rol important al sistemului imunitar este abilitatea de a "învăța" și de a "memora" anumiți agenți patogeni pentru a menține imunitatea la potențialele contacte viitoare cu aceștia.