Principalele caracteristici ale unei economii socialiste includ: proprietatea comună a mijloacelor de producție (aceasta înseamnă că resursele sunt deținute și controlate de stat); planificare centralizată (deciziile economice sunt luate de stat, nu de piață sau de indivizi); profitul nu este motivul principal al producției (obiectivul este satisfacerea nevoilor populației, nu maximizarea profitului); există o preocupare pentru bunăstarea socială (statul joacă un rol activ în asigurarea egalității și justiției sociale).