Principalele cauze ale poluării aerului în zonele urbane sunt emisiile provenite de la vehiculele cu motor cu ardere internă, industria poluantă și arderea combustibililor fosili. Poluarea aerului afectează sănătatea oamenilor prin creșterea riscului de afecțiuni respiratorii, cardiovasculare și chiar cancer. Particulele fine și substanțele chimice toxice din aer pot pătrunde în plămâni și în sistemul circulator, cauzând diverse probleme de sănătate.