Caracteristicile principale ale unui ecosistem terestru includ prezența plantelor care asigură fotosinteza și producția de oxigen, existența animalelor care interacționează cu mediul înconjurător, ciclul de hrănire și deșeuri, circulația apei și a substanțelor nutritive în sol și atmosferă. De asemenea, un ecosistem terestru poate să includă și organisme microscopice și biodiversitate în funcție de tipul de habitate (de exemplu, păduri, munți, deșerturi).