Principalele motive care determina schimbarea climei sunt activitatile umane, precum arderea combustibililor fosili, defrisarea padurilor sau agricultura intensiva, care conduc la eliberarea de cantitati mari de gaze cu efect de sera in atmosfera. De asemenea, schimbarile naturale ale corpurilor ceresti, cum ar fi variatiile orbitelor planetelor sau eruptiile vulcanice, pot influenta clima.