Defrișarea contribuie la schimbările climatice prin două mecanisme principale. În primul rând, arborii și alte plante absorb dioxidul de carbon din atmosferă și îl transformă în oxigen prin fotosinteză. Prin urmare, defrișarea reduce capacitatea pădurilor de a acționa ca sumidouri naturale de carbon și de a reduce concentrația de gaze cu efect de seră în atmosferă. În al doilea rând, prin arderea lemnului sau descompunerea acestuia, se eliberează cantități mari de dioxid de carbon în atmosferă, contribuind la încălzirea globală. Prin urmare, defrișarea necontrolată agravează schimbările climatice și are efecte negative asupra mediului și biodiversității.