Cauza principală a schimbărilor climatice globale este creșterea concentrației gazelor de seră în atmosferă, în special dioxidul de carbon. Aceste gaze sunt emise în atmosferă de activitățile umane, precum arderea combustibililor fosili și defrișarea pădurilor. Aceste emisii agravează efectul de seră natural și duc la încălzirea planetei. Alte factori care contribuie la schimbările climatice sunt activitățile industriale, agricultura și dezvoltarea urbană necontrolată.