Transmiterea și rata de infectare a unui virus sunt influențate de mai mulți factori, printre care se numără rata de contact între oameni, nivelul de imunitate al populației, eficiența igienei personale și a măsurilor de prevenție, durata de supraviețuire a virusului în mediu, capacitatea de transmitere prin aer sau prin contact direct, precum și capacitatea virusului de a evita sistemul imunitar al gazdei.