Penicilina a fost descoperită în 1928 de către Alexander Fleming, un bacteriolog britanic. Descoperirea sa a avut loc întâmplător, atunci când a observat că o colonie de bacterii Staphylococcus a fost distrusă în jurul unei colonii de ciuperci Penicillium. Penicilina a revoluționat medicina, devenind primul antibiotic eficient împotriva unei game largi de bacterii. A salvat milioane de vieți și a stat la baza dezvoltării ulterioare a altor antibiotice, care au devenit pietre de temelie în tratarea infecțiilor bacteriene.