Vaccinurile acționează prin introducerea în organism a unor molecule antigene inactive sau moarte care stimulează dezvoltarea răspunsului imunitar și producerea de anticorpi specifici împotriva unui anumit agent patogen. Astfel, în cazul unei infecții ulterioare, sistemul imunitar este pregătit și poate reacționa mai rapid și eficient pentru a eradica agentul patogen.