Vaccinurile conțin componente ale agenților patogeni care cauzează boala, dar într-o formă slăbită sau inactivă. Prin administrarea vaccinului, sistemul imunitar al organismului recunoaște aceste componente ca fiind străine și generează un răspuns imunitar. Acest răspuns imun pregătește organismul să lupte eficient împotriva agenților patogeni reali în cazul unui contact ulterior, protejând astfel de la apariția bolii respective.