Un tsunami se formează în urma unor perturbări majore în ocean, cum ar fi cutremurele submariner sau erupțiile vulcanice subacvatice. Aceste evenimente eliberează o cantitate mare de energie care pune în mișcare coloane de apă în largul mării. Odată ce aceste coloane ajung la țărm, ele se pot transforma în valuri înalte și distructive.